Un séisme, ou tremblement de terre, se traduit en surface par des vibrations du
sol. Il provient de la fracturation des
roches en
profondeur. Cette fracturation est due à une grande accumulation d'énergie qui
se libère, en créant ou en faisant rejouer des failles, au moment où le seuil de rupture mécanique des
roches est atteint.
La croûte terrestre est
constituée de plusieurs grandes plaques qui évoluent les unes par rapport aux
autres : certaines s'écartent, d'autres convergent, et d'autres
coulissent. Environ 90 % des séismes sont localisés au voisinage des
limites de ces plaques.
La surface du globe terrestre est composée d’une douzaine de
grands morceaux. Ce sont les plaques tectoniques. Elles s’encastrent les unes
dans les autres comme les pièces d’un puzzle et forment l’enveloppe superficielle
de la Terre. Ces plaques se déplacent de quelques centimètres par an. Le
mouvement des plaques les unes par rapport aux autres, crée localement des
frottements qui les obligent à se déformer. Elles accumulent donc de l’énergie
jusqu’à la rupture brutale. C’est le séisme. Découvrez en animation vidéo
l’origine des séismes, l’explication de la tectonique des plaques, et la
définition d’un tsunami. Une animation vidéo coréalisée avec L’Esprit Sorcier.
© CEA Recherche
Le cycle sismique en bref
Alors qu'en profondeur, les plaques tectoniques se déplacent régulièrement de
quelques millimètres à quelques centimètres par an, dans la partie supérieure
de la croûte terrestre (30
premiers kilomètres), ce mouvement n'est
pas continu. Les failles peuvent rester bloquées durant de longues périodes,
tandis que le mouvement régulier des plaques (convergence ou divergence) se
poursuit.
Schématiquement le scénario est le suivant : la région de la
faille bloquée se déforme progressivement (déformation élastique lente) en
accumulant de l'énergie, jusqu'à céder brutalement ; c'est la rupture sismique, les contraintes tectoniques se
relâchent, la faille est à nouveau bloquée, et le cycle sismique recommence.
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Séisme
Un tremblement
de terre, ou séisme,
est un ensemble de secousses et de déformations brusques de l'écorce terrestre(surface
de la Terre),
produit par la libération brusque d'énergieaccumulée par les déplacements des plaques tectoniques de la Terre.
Les séismes ne sont pas, la plupart du temps,
ressentis par les humains, parce qu'ils sont trop faibles ; mais parfois,
ils peuvent être dévastateurs.
Comment arrivent les tremblements de terre ?
Un tremblement de terre, appelé aussi parfois séisme, est une secousse du
sol, parfois très violente. Cette secousse est due aux mouvements des plaques qui
constituent la croûte terrestre (ou lithosphère). On appelle ce phénomène
"la tectonique des plaques".
Il existe en effet plusieurs plaques qui couvrent toute la terre et bougent les unes par rapport aux autres : certaines s'éloignent, d'autres se rapprochent...
Entre deux plaques, si le sol est fragile, il se forme une faille, une sorte de grande fissure dans la roche. Lorsque les plaques bougent, les deux blocs de roches situés de chaque côté de la faille se déplacent brusquement. Les ondes du choc se dispersent alors à la surface de la terre : celle-ci se met à trembler.
Le séisme est donc un mouvement de la faille, qui provoque une vibration, un tremblement de terre. Les dégâts provoqués par les séismes sont très cruels, pourtant ces catastrophes sont tout à fait naturelles : c'est le fonctionnement normal de notre planète.
Il existe en effet plusieurs plaques qui couvrent toute la terre et bougent les unes par rapport aux autres : certaines s'éloignent, d'autres se rapprochent...
Entre deux plaques, si le sol est fragile, il se forme une faille, une sorte de grande fissure dans la roche. Lorsque les plaques bougent, les deux blocs de roches situés de chaque côté de la faille se déplacent brusquement. Les ondes du choc se dispersent alors à la surface de la terre : celle-ci se met à trembler.
Le séisme est donc un mouvement de la faille, qui provoque une vibration, un tremblement de terre. Les dégâts provoqués par les séismes sont très cruels, pourtant ces catastrophes sont tout à fait naturelles : c'est le fonctionnement normal de notre planète.
