La formation des chaînes de montagnes |
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Pour comprendre comment naît une chaîne de montagnes, il faut
d'abord connaître la structure interne de la Terre. Au fur et à
mesure que l'on descend sous terre, on trouve plusieurs couches de matière :
dans l'ordre, la croûte terrestre (6 à 30 km d'épaisseur), la lithosphère (30 à 100 km), l'asthénosphère
(100 à 700 km),
le manteau (700 à 2900 km)...
La croûte et la lithosphère sont rigides, tandis que l'asthénosphère est
plastique. C'est pourquoi la croûte "glisse" sur elle, animant
ainsi les mouvements des plaques continentales et océaniques.
Plusieurs types de phénomènes issus de ces mouvements peuvent conduire à la formation des montagnes. La subduction
Les rifts océaniques
Lorsque les plaques s'écartent ou se cassent, il naît un fossé d'effondrement appelé rift. La poursuite de ce processus conduit à l'envahissement du rift par la mer. C'est ce qui s'est passé pour la Mer rouge, qui continue chaque année de s'élargir. Au fond des rifts océaniques, les magmas issus du manteau terrestre refroidissent au contact de l'eau et forment des laves. L'Islande est un parfait exemple de ce phénomène. Les îles comme Hawaï (4205 m avec la Mauna Kea), le massif du Hoggar dans le Sahara, ou le pic de Teide aux Canaries sont issues de "points chauds". Ce sont des colonnes brûlantes venant du manteau terrestre. Dès qu'une plaque tectonique passe sur un de ces points chauds, il se forme une chaîne de volcans au fur et à mesure. On obtient donc des montagnes d'âge différent. La dynamique tectonique n'est que le départ de la formation montagneuse : l'érosion vient continuer le travail de modélisation des reliefs, creusant, aplanissant, découpant la roche. |